大报恩寺是中国历史上最为悠久的佛教寺庙，其前身是东吴赤乌年间(238─250年)建造的建初寺，是继洛阳白马寺之后中国的第二座寺庙，也是中国南方建立的第一座佛寺，明清时期成为中国的佛教中心，与灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺。 大报恩寺是明成祖朱棣为纪念其生母碽妃而建，其原址有建于吴赤乌三年(240年)的长干寺及阿育王塔，为江南佛寺之始，明永乐十年(1412年)重建，大报恩寺施工极其考究，完全按照皇宫的标准来营建，金碧辉煌，昼夜通明。