发源于青海南部的脚木足河和杜柯河在上游马尔康白湾一带汇合后，开始被称为“大金川”河，并且一直在峡谷中奔腾。在冲破了数百千米的“束缚”后，从咯尔乡开始出现了一大片开阔的河谷地。这里阳光充足，气候适宜，河两岸土地肥沃，历史上就是人口聚居之地，也是南来北往各种物资、商品交换的地区。两百多年前，在乾隆平定大小金川以后，又有大批江浙皖地区的官兵在这一带驻扎，更增加了这里的文化多元性。在金川县城附近的咯尔乡、沙耳乡一带，藏传佛教寺院、清真寺分布在河两岸的台阶地上，藏族、汉族、回族是这里的主要居民。每年3月中下旬到4月中旬，这里是金川河流域春季最早到来的地区，梨花、杏花竞相开放，一片白色的花海。而到了秋季，这时又是看红叶的好地方。不过与别处看红叶不同，其他大部分地方的红叶都是枫树、槭树这样的变叶树，而金川的红叶是梨树！
金川河谷
直波碉群
卓克基土司官寨
马尔康县西索民居
